《揚州畫舫錄》卷十三云：“揚州宜楊”
     揚州若選市樹，似宜楊而非柳。楊、柳雖系同科，其實異屬，楊枝堅脆，故往往上挺。柳枝柔韌，故每每下垂。楊、柳之別，不但在植物學上不能混淆，即在外觀上也是顯而易見的。
明白楊、柳乃是兩回事，進而就能了解與揚州有密切關系的是楊而不是柳。
    “揚州”的“揚”，古時本作“楊”，前人早已指出這一點，并有許多實例可以證明。如《史記.天官書》“牽牛婺女，楊州”，又《三王世家》“楊州保疆”；《漢書.何武傳》“楊州太守”，又《王莽傳》“大將軍楊州牧”；《漢冀州刺史王純碑》“出使楊州”；《魏公卿上尊號碑》“領楊州刺史”，皆作“楊州”。
     至于“揚州”用“揚”字，也是自有來歷的。如《書.禹貢》：“淮海惟揚州。”《爾雅.釋九州》：“江南曰揚州。”之所以用“揚”字，李巡說：“江南其氣躁動，厥性輕揚，故曰揚州。”《釋名.釋地》則說：“揚州之界多水，水波揚也。”但這均與楊樹無關。信息來源：m.zkymjt.cn
     楊、揚兩字，古時常常通用。如《詩經》中的《揚之水》，《藝文類聚》和《太平御覽》稱引時都作《楊之水》；《左傳》中的“解揚”，《史記》里作“解楊”；《左傳》中晉侯之弟揚干，《漢書》里作“楊干”，等等。
     這些材料說明，揚州的得名極可能與“楊”有關。揚州自然可以栽桑、植柳、種榆，而且桑、柳、榆均各有其經濟價值；但不選市樹便罷，若選市樹，揚州的市樹大概非楊莫屬。
     學者朱起鳳先生說過：“楊州之楊，字本從木。晉王獻之《進書訣貼》‘乞食楊州市上’，字從木旁作楊，可證也。自唐以后，惑于李巡‘厥性輕揚’之說，遂改楊為揚，而書傳李字，強半改作揚字矣！”（《辭通》上冊卷十一）他是堅決主張揚州本作“楊州”的。宋代學者沈括也曾說過：“予使虜，至古契丹界，大薊茇如車蓋，中國無此大者。其地名薊，恐其因此也。如楊州宜楊，荊州宜荊之類。”（《夢溪筆談》卷二十五）他認為薊州、楊州、荊州得名的道理是一樣的。
    《讀書雜志》考證揚州古時本作“楊州”，《清稗類鈔》記載揚州出土古磚文曰“楊州”。“楊州宜楊”，我也認為這樣。